Kurz gesagt: Der Offsetdruck – das klassische Druckverfahren – ist eine indirekte Drucktechnik, bei der das Bild oder der Text, der gedruckt werden soll, zunächst auf eine Druckplatte aufgebracht wird. In den ersten Jahrhunderten geschah dies in Form einzeln gesetzter Buchstaben in eine entsprechende Form; eine Arbeit, die die „Setzer“ erledigten. Durch die Entwicklung neuer Technologien wurde das Setzen der Seiten durch das Ausbelichten auf Film bzw. direkt auf die Druckplatten abgelöst. Diese nehmen die Druckfarben auf und geben sie – meist über Rollen geführt – an das Papier ab. So entsteht das Druckprodukt.
Der Digitaldruck gleicht in vielem dem, was auch aus dem Privathaushalt bekannt ist: Ein Laser oder ein Tintenstrahler bringt die zu druckenden Inhalte direkt auf das Papier; es gibt keine Zwischenschritte.
Galt früher der Digitaldruck als weniger wertig, so sind die Unterschiede mittlerweile marginal. Dennoch wird bei hochwertigeren Produkten und hohen Auflagen bevorzugt im Offsetverfahren gedruckt. Bei kleinen und sehr kleinen Auflagen spricht der Preis für den Digitaldruck.